Quand nous parlons des guerres, nous pensons aux conséquences humanitaires, économiques, politiques, géopolitiques mais jamais des conséquences environnementales. Pourtant celles-ci sont plus que présentes et ont aussi des conséquences sur nos modes de vie, notre santé, notre alimentation.
Faisons un tour d’horizon de quelques exemples historiques de l’impact de la guerre sur l’environnement avant de se centrer sur la guerre en Ukraine.
1.Exemples historiques
Dans tous les conflits, l’environnement est souvent l’oublié. Rappelons à l’aide de grands exemples historiques l’impact que peuvent avoir les conflits sur l’environnement.
Hiroshima et Nagasaki
Les bombardements nucléaires d’Hiroshima avec « Little Boy » et de Nagasaki en 1945 sont les exemples les plus tristement célèbres. Les impacts des bombes ont soufflé les deux villes tuant 70 000 civils à Hiroshima et 80 000 à Nagasaki.
« Little Boy »
En explosant, « Little Boy » a produit en champignon haut de 9 000m provoquant des vents de 640 à 970km/h. L’explosion a provoqué une chaleur proche de celle du Soleil: 5,5 millions de degrés Celsius ! Ce qui a bien sur tout détruit: végétation, bâtiment, animaux, et principalement des femmes et des enfants puisque les hommes étaient combat. La ville s’est transformée en désert radioactif.
Aujourd’hui « Little Boy » aurait tué 140 000 personnes des conséquences directes ou indirectes en date du 31 décembre 1945. Et la chaleur, le feu et les ondes de choc ont détruit une surface de 13km².
« Fat Man »
Le principe fut le même pour « Fat Man ». Sauf que Nagasaki est une région vallonée: les collines ont ainsi pu freiner les conséquences de la bombe aux villages alentours.
Aujourd’hui « Fat Man » aurait tué 70 000 personnes en date du 31 décembre 1945. Et la chaleur, le feu et les ondes de choc ont détruit une surface de 6,7km².
Les retombées radioactives ont eu de graves conséquences sur les survivants avec notamment un fort taux de cancers, des bébés venant au monde avec des malformations mais également une pollution de la végétation, des sols et du bétail.
Explosion de la bombe atomique à Hiroshima
Les déchets de la Première Guerre Mondiale
Autre exemple, il s’agit des obus non explosés qui sont des déchets non ramassés datant de la Première guerre. Ils sont enfouis sous terre, se dégradent et libèrent des substances toxiques : arsenic, mercure, sels de perchlorate. Ces substances polluent alors les sols pouvant les rendre infertiles et surtout les rendent toxiques pour toute la biodiversité.
Obus non explosés retrouvés sous une haie en Belgique
L’agent orange : puissant herbicide
Entre 1964 et 1973, les Américains ont déversé 80 millions de litres d’un herbicide nommé “agent orange” sur le Vietnam sur 20 000 km² de forêts et de terres agricoles. Cet herbicide contenant une substance très toxique, la dioxine avait pour but d’éliminer la végétation dans laquelle pouvait se cacher les Viêt-Cong. Cet agent a détruit toute la végétation mais a également provoqué des malformations congénitales et des cancers. Ce serait après cet événement que le terme d’écocide aurait été popularisé.
Incendies des puits de pétrole au Koweït
En 1991, première guerre du Golfe, l’armée irakienne de Saddam Hussein incendient 732 puits de pétrole au Koweït. Ces incendies ont fortement pollué l’air et les sols. Entre 700 000 et 900 000 tonnes d’hydrocarbures ont pollué la mer à cause des sabotages de l’armée irakienne, créant ainsi une marée noire désastreuse pour les écosystèmes. Pour éteindre ces feux, il aura fallu l’aide de 27 équipes internationales
Incendies des puits de pétrole au Koweït
2.Quelles atteintes environnementales possibles en Ukraine ?
A ce jour nous ne possédons pas de données suffisantes et de sources sûres pour étudier l’impact réel de la guerre sur l’environnement, outre des informations provenant des réseaux sociaux ou médias locaux. Il s’agit ici d’évaluer les hypothétiques conséquences de chaque attaque sur l’environnement.
Attaques sur des installations militaires
Des sites militaires et du matériel ont été ciblés par des attaques aériennes et des missiles de croisière comme la base militaire de Vassylkiv ou le dépôt de munitions à Balakliia. Les incendies liés à ces destructions ont libéré une pollution dans l’air composée de gaz toxiques, de particules fines et de métaux lourds. Ces incendies touchent également des voitures militaires qui brûlent et relarguent des polluants le long des routes dans des zones urbaines et rurales.
Sites nucléaires
L’Ukraine possède le 8ème parc nucléaire du monde avec 4 centrales nucléaires :
- Zaporozhye (6 réacteurs)
- Rovno (4 réacteurs)
- South Ukraine (3 réacteurs)
- Khmelnitski (2 réacteurs)
Parc nucléaire en Ukraine
Les principales inquiétudes se portent sur de potentielles attaques sur ces centrales notamment sur la centrale de Zaporizhzhya, la plus grande d’Europe avec ses 6 réacteurs. Effectivement une attaque de l’armée russe sur cette centrale a déclenché un incendie d’un laboratoire et d’un bâtiment de formation. Heureusement, celui-ci a été maîtrisé mais a rappelé les risques majeurs du conflit au sein d’un pays ayant un si grand parc nucléaire. Une explosion de cette centrale équivaudrait à l’explosion de 6 Tchernobyl. Cette centrale possède aussi un important volume de stockage de déchets radioactifs à l’air libre avec environ 3 000 conteneurs de barres de combustibles usées.
Stockage de conteneurs de barres de combustibles usées
Si une attaque avait lieu, cela libérerait des substances radioactives contaminant l’air puis le sol et l’eau. Toute la biodiversité dont nous faisons partis seraient touchée par deux types de contamination :
- L’irradiation externe par le rayonnement émis par les radionucléides dispersés dans l’air
- La contamination interne par inhalation des aérosols radioactifs présents dans l’air ambiant au niveau du sol.
Certains radionucléides se dissipent mais ceux sous forme d’aérosols se déposent sur les surfaces et les contaminent pour des durées variables : contamination de la végétation, des bâtiments, des eaux de surface. Ces contaminations contaminent par la suite les hommes et les animaux qui consomment les végétaux radioactifs et les eaux radioactives.
Les mines
Des mines ont été posées le long des plages pour empêcher des débarquements.
L’Ukraine est un des pays les plus touchés par les mines antipersonnel. Selon l’UNHCR, depuis 2014 il y a eu plus de 1 000 victimes des mines. En plus des conséquences humanitaires, les mines pourraient se dissoudre libérant du mercure, de l’arsenic et du plomb dans les eaux souterraines.
A savoir : il existe la “Convention sur l’interdiction de l’emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines antipersonnel et sur leur destruction” ratifiée en 1997 par la majorité des pays mais non signée par la Russie. En 2021 la Russie possédait le stock le plus important avec 26,5 millions de mines
Stocks de mines antipersonnel
Les attaques côtières
Les forces ukrainiennes ont détruit des ponts pour empêcher les mouvements des troupes russes, avec le risque que des débris et des contaminants perturbent les habitats fluviaux.
Les incendies de sites industriels et commerciaux émettent des polluants qui se retrouvent dans les rivières.
Les attaques contre des installations navales et des navires comme le Banglar Samriddhi au large de Mykolaïv ou le Helt au large d’Odessa provoquent des pollutions côtières.
Le bombardement de l’île Snake Island a sans doute laissé des conséquences irréversibles sur la biodiversité et la géo diversité.
Les combats près de Kherson, pour prendre le pont sur le Dniepr, ont provoqué des incendies dans la réserve de biosphère de la mer Noire. Ces incendies ont peut-être détruit des arbres et des habitats uniques pour les oiseaux dans la plus grande réserve naturelle d’Ukraine.
